５月下旬、いつものようにネットサーフィンをしていた。そしてMOONSHINE DREAMER'S WORLD (http://www1.odn.ne.jp/~cam83420/)
にてJohn Lawton驚愕の来日告知を見て我が目を疑う。John Lawtonは海外に行かない限り見ることは出来ないと勝手に思いこんでいたので、何かの間違いだろうと思った。信じろと言うのが土台無理な話である。(^^;
そうこうする内に来日スタッフの方数名、友人などから次々メールが何故か私の所に立て続けに入ってきて、やっと信じて良いのだろうかと思い始める。
あれよあれよという間にチケット（左画像）と「John
Lawton & Steve Dunning / Steppin' it Up」プチ日本盤仕様CDが我が家に届き、本当に来日するんだという実感が高まる。しかもチケット、当日万一会場に来られなかった場合には料金は払わなくても結構という太っ腹企画であったことにも驚いてしまった。
熱心なファンの活動とは言っても宣伝には限界があり、私は結局Webの他にbeatleg Vol.25くらいしかLawtonの来日についての告知掲載を見なかった。もしかして関係者１０人、一般ファン３０人くらいのこぢんまりとしたLiveになるのではないか？と危惧していた。また7/20のイベントはロクに英語話せないことだし、ちょっと高すぎることもあって敬遠しちゃったし。よって旅費はペイできないだろうと思っていた。それでもLawtonが来るのは観光主目的Richard Sinclair状態（意味不明）かと懐疑的だった事は否めない。後日ノーギャラ、ファンを思っての来日であったことを知り驚いてしまう。
7/20、新宿レコード (http://www.mmjp.or.jp/shinjuku-rec/sjk/)
には早速Lawtonの来店写真が掲載された。本当に来日したのか！と実感する。(笑)
で、その写真を見て私は不思議に思う。Lawtonの胸下横２カ所の水濡れ？は一体何なのだろうか？首筋は汗だとしても胸下横２カ所は猛暑のためペットボトルを２つ抱えたときに濡れたのだろう、キリンラガー・ビールを片手にしているフォトもあることだし．．．。いくら観光を兼ねて来日（動く姿を見ることが出来るだけで万々歳だった私はLive内容はこの時点では正直言ってあまり期待していなかった。m(__)m）したとはいえこの猛暑の中ご苦労な事だと思った。
スタッフからLawton来日直後に7/21はリハ終了後会場を開放するとのことで４時過ぎに行けば写真＆サインが貰えるかも？とのメールを頂き当日４時過ぎに恵比寿のGuiltyに向かう。この日も外は尋常じゃない暑さ。LawtonのLiveがなければ決して外に出歩かない時間帯である。団扇を持って行って正解であった。(^^;
やっとの思いでGuiltyに到着。Guilty内部はこれが尋常じゃない寒さ。私はこれは暑さに参っているLawton仕様に合わせているに違いないと思った。最初は気持ち良かったものの、そこでも団扇を仰ぎ過ぎたためかちょっと具合が悪くなってしまった（馬鹿）。お陰でドリンク代飲まなかった分、損してしまった。(苦笑)
案の定その時点でのスタッフの他、一般ファンは５人。まぁこんなものだろうと思った。おまけにLawtonはリハの後余りの暑さでシャワーを浴びるために現在Hotelに戻っているとのこと。この時点で私はサインを諦めた。まぁ見られるだけで良いと思っていたのでさほど個人的には気にならずボーーーと開演まで椅子に座っていることにした。
開演時間が迫るに連れ、驚いたことに会場に人がどんどん集まってきた。中にはどう見ても５０歳をゆうに超えたような人もチラホラと散見する。結局会場はほぼ満杯になった。これには本当に驚くと共に感動してしまった。熱心な人がこの場に集結！期待が高まる中でUriah
Heepのカヴァー・バンドSteerforthが登場してLiveが始まった。
まず、"The Magician's Birthday" (Intro SE)からちょっとアマチュアっぽい繋ぎ（失礼）から"Poet's
Justice"へという展開からスタート。私は勿論Steerforthは初めて見るし、正直あまり期待もしていなかったが（これまた失礼）実に安定した演奏に感動した。特にDs.の安定度は素晴らしく、後日元スターリンに居たことのある人だったらしく納得した次第。このバンドは女性Vo.でありパワフルで伸びのある声量が特徴であったが気合いが入りすぎているためか正直ちょっと力み＆空回り気味であったことは否めない。しかし熱心なファンが集まったカバーバンドとしては一般リスナーがきくのにも充分な内容であったことは確信する。立て続けに"A
Year or a Day"を演奏。演奏が終わり徹底的な英語MCで驚く。そんなに日本語って格好悪いかなぁ？予想通り会場に居た人でどれだけ英語を理解できた人がいるか疑問の反応が。私は一応このレベルはOKであったが．．．。(^^;
次に"Tears in My Eyes"。ちょっとコーラスは恥ずかしかったかな。もっと自信を持ってやったら良かったのにと思った。'70sギターサウンドはGood。煽り立てるDs.はパワフルでVery
Good!。
空振りに終わった英語MCに引き続き(^^; そしていよいよJohn Lawtonが登場！ "Look at
Yourself"。56歳とは思えない実に声量とパワフルで良く通るVo.に圧倒！これは凄い。舐めてかかってくるのではないかと思った自分に猛反省。バンドの演奏もLawtonに応える。Lawtonも実はカバーバンドの実力には半分懐疑的だったのかも知れないが、これはどちらも真剣勝負であることがオーディエンス側にも充分に伝わってきた。
そしてSteve Dunningも加わり"Sympathy"！自然と涙が込み上げてくる自分を何とか抑えるので精一杯。しかも何よりLawtonがこんなに歌える状態であったことが非常に嬉しい。Steve
Dunningのコーラスも素晴らしい。至福の喜びであった。続いてマニアックな"The Hanging Tree"。前日は"Been
Away Too Long" (from The Album 「Firefly」)をやったようで、個人的にはこっちがききたかったがこれは贅沢というものである。しかし歌がすこぶる上手い。生を見ると尚更。Heepの公式Live盤よりもずっと良い印象である。HR界でブルージーでここまで声が通りパワフルなLiveを披露したVo.として記憶しているのはPaul
Rodgersか若い系(^^; ではThunderのDanny Bowesくらいであろうか。
続いて"I'm Alive"の軽快なHRナンバー。「Fallen Angel」の中では実に気持ちが良い曲である。Ds.のプレイがここでも光っていた。
次はエナジー・ドリンク（アミノ・サプリ）で補給後"July Morning"。冒頭の歌詞を"Tokyo
Evening"に代えての大サービスぶり。個人的にはやらなくても良かったが、それだとHeepファンは納得しないだろう。最もこの曲の最高音域のキーをちょっと下げ気味に歌ったがオリジナルがByronのVo.であるからして、さして問題ではないだろう。(^^;
"July Morning"終了後、Lawtonは客席はエアコンが効いていてステージは効いていない、不公平だと言っていたが、満員になっていた状態なのであれだけ寒かった会場もいつの間にヒート・アップしていたので余り変わらなかった気が。しかし、ここで私は新宿レコードでのLawton胸下横２カ所の水濡れ？の謎が氷解した。何と、胸下の窪みと出っ張った腹に挟まれ、そこに汗が溜まっていたのである。これはちょっとショック(爆)。
Lawtonの答えは至って簡単。どちらも両手を広げながらのジェスチャーでI don't Know.「The Devil's
Touch」のジャケにご丁寧に"I don't Know"付きでサインしてもらった。(^^;